Suite de ce roman...
Chapitre 3
L'atmosphere du bureau n’avait jamais été aussi étouffante.
Chaque regard, chaque geste des hommes était teinté de suspicion et de malaise à mesure que la semaine s’écoulait, chacun d’eux étant parfaitement conscient qu’ils étaient désormais en concurrence directe les uns avec les autres.
Les enjeux avaient transformé la camaraderie en un champ de bataille de rivalité silencieuse mais acharnée. Désormais chaque homme surveillait les autres avec méfiance. La récompense ou plutôt la punition, pesait trop lourd dans les esprits.
Personne ne voulait être celui qui échouerait, et personne ne faisait suffisamment confiance aux autres pour partager quoi que ce soit qui pourrait leur donner un avantage.
Les conversations dans la salle de pause étaient guindées, gênantes. Il n’y avait plus de séances de brainstorming sur la façon de relever le défi tortueux de Mary, à la place il n’y avait que des tentatives à peine voilées d’évaluer les manigances de chacun.
Greg était assis à son bureau, tapotant nerveusement ses doigts sur le clavier, ses yeux parcourant la pièce. Il pouvait voir David en face de lui, travaillant tranquillement, mais Greg savait qu’il pensait à la même chose, comment s’assurer qu’il n’était pas le moins du monde féminin à la fin de ce mois infernal.
David était plus âgé, plus expérimenté et sans aucun doute tout aussi désespéré d’éviter les conséquences.
Pendant ce temps, John avait pris l’habitude d’éviter la salle de pause, préférant déjeuner à son bureau ou faire de brèves promenades à l’extérieur du bâtiment. Greg ne pouvait pas dire si John se retirait vraiment de la tension du groupe ou s’il essayait de cacher quelque chose. Peut-être avait-il déjà en tête la compétition, faisant discrètement des manoeuvres que les autres ne pouvaient pas voir.
Richard, de son côté, semblait gérer la situation avec un détachement calme qui déstabilisait les autres. Il était toujours le premier à quitter la pièce lorsque le groupe se rassemblait, ne s’attardant jamais plus que nécessaire. Il ne parlait pas beaucoup de sa stratégie, ce qui rendait les autres méfiants.
Attendait-il la dernière minute pour agir ? Ou était-il déjà a mettre les choses en branle dans leur dos ?
Et puis il y avait Steve.
Steve n’avait jamais été le plus assertif d’entre eux, mais au cours de la semaine passée, il était devenu presque invisible. Il parlait rarement, et quand il le faisait, c’était en public.
Les autres ne savaient pas s’il était effrayé ou s’il complotait quelque chose qu’ils ne pouvaient pas voir venir. Cette imprévisibilité était dangereuse.
Au fur et à mesure que la fin de la semaine, chaque homme devenait de plus en plus paranoïaque, leur esprit bouillonnant de possibilités. Chaque interaction avec les employées prenait un nouveau poids.
Les femmes, sentant le changement, étaient devenues impénétrables. Certaines semblaient savourer le nouveau pouvoir qu’elles détenaient, tandis que d’autres semblaient plus sympathiques ou du moins, elles le semblaient.
Ces hommes, jadis si vaniteux ne pouvaient plus être sûrs de rien.
Choisir la femme pour les encadrer au mieux était soudain devenu une question de survie.
Il ne s’agissait pas seulement pour eux de trouver une fille avec qui ils se sentiraient à l’aise. Il s’agissait de choisir quelqu’un qui pourrait les guider à travers ce cauchemar sans les pousser jusqu'au point de rupture.
Mais à qui pouvaient-ils faire confiance pour quelque chose d’aussi crucial ?
Chacun d'eux a passé la semaine à observer secrètement les femmes au bureau, à analyser leurs interactions avec les autres employés, à essayer de déterminer laquelle serait le meilleur choix, et surtout le moins dangereux.
Une femme plus maternelle serait-elle plus facile à gérer, quelqu’un qui pourrait être indulgent avec eux ? Ou ce type de femme s’attendrait-il à un engagement émotionnel plus important, les poussant plus loin de manière plus subtile et insidieuse ?
Une femme plus affirmée serait-elle plus en sécurité parce qu’elle pourrait être directe et efficace, ou les pousserait-elle au-delà de leurs limites sans réfléchir ?
C’était un pari, un pari avec des enjeux élevés. Et à l’approche du vendredi fatal, la tension est devenue insupportable. La date limite pour choisir leurs mentors était presque arrivée, et aucun d’entre eux n’était sûr de sa décision.
Le vendredi après-midi est arrivé avec un lourd sentiment d’effroi. Les hommes se sont rassemblés dans la salle de conférence, chacun d’eux ayant préparé son choix à l’avance sans parlé de leurs décisions. La compétition était trop féroce pour cela maintenant. Au lieu de cela, ils ont attendu dans un silence tendu que Mary entre dans la pièce, son expression aussi indéchiffrable que jamais.
- Bonjour, messieurs, commença-t-elle, sa voix froide et professionnelle. Il est temps de faire vos choix. J’espère que vous avez tous donné à cette affaire le sérieux qu’elle mérite.
Elle regarda les hommes tour à tour, le regard perçant, comme si elle pouvait voir à travers leurs façades calmes.
- N’oubliez pas que votre choix aura un impact considérable sur vos progrès au cours du mois prochain. Choisissez judicieusement.
Mary distribua un petit paquet de cartes, chacune avec une ligne vierge où les hommes devaient écrire le nom de la femme qu’ils voulaient comme mentor. Les cartes furent rassemblées et la pièce était silencieuse, le seul bruit était celui du grattement des stylos sur le papier.
Une fois toutes les cartes rassemblées, Mary commença à lire les noms à voix haute, un par un.
- John », dit-elle en levant les yeux après la première carte. Tu as choisi Claire.
John hocha la tête avec raideur. Claire était l’assistante de Mary, une femme qui connaissait le bureau par cœur et qui était méticuleuse jusqu’à l’obsession.
Elle serait sans aucun doute un mentor dur mais efficace.
- Richard, continua Mary en lisant la carte suivante, tu as choisi Rachel.
Rachel était l’une des plus jeunes femmes du bureau, connue pour son attitude pragmatique et son approche directe. Elle n’était pas du genre à jouer à ce genre de jeu, ce qui faisait d’elle un choix intéressant.
- David, dit Mary en jetant un œil à la carte suivante. Tu as choisi Jessica.
Jessica était connue pour son tempérament calme, presque serein. Elle était douce mais ferme, quelqu’un qui pouvait être compatissante mais inflexible quand cela comptait. David comptait clairement sur son côté plus doux.
- Greg, continua Mary en soulevant la carte suivante, tu as aussi choisi Jessica.
Les hommes reprirent brusquement leur souffle. Greg jeta un coup d'œil à David, qui croisa son regard avec un mélange de défi et d'inquiétude. La possibilité que deux d'entre eux choisissent le même mentor n'avait pas été évoquée ouvertement, mais maintenant que cela se produisait, les enjeux semblaient encore plus élevés.
Mary ne se laissa pas démontée:
- Dans ce cas, Jessica aura l'occasion de vous interviewer tous les deux avant de prendre sa décision. Elle déterminera qui, selon elle, est le plus engagé dans cette transformation. Vous la rencontrerez tous les deux séparément lundi matin.
Greg déglutit difficilement.
C'était un retournement de situation inattendu. Il n'avait pas envisagé que Jessica puisse réellement décider qui elle voulait féminiser. L'idée qu'il devrait prouver qu'il était plus disposé, plus engagé dans la transformation, lui fit froid dans le dos.
Enfin, Mary souleva la dernière carte.
- Et Steve, dit-elle, sa voix portant une pointe de curiosité, tu as choisi Emma.
Emma était une inconnue. Elle était l’un des esprits les plus créatifs du bureau, quelqu’un qui sortait toujours des sentiers battus. Le choix de Steve était un pari risqué, et tout le monde dans la salle le savait. Emma pouvait être attentionnée ou impitoyable, selon la façon dont elle percevait le défi à venir.
C’était aussi une femme extremement féminine, qui ne portait que des tailleurs sexy et de jolies robes et faisait évidemment de gros efforts pour se coiffer et se maquiller, ce qui faisait penser à Steve qu’elle serait experte pour l’aider à éviter la dernière place dans ce concours.
Une fois les choix faits, Mary sourit avec une expression presque prédatrice.
- Bien. Vous commencerez chacun votre mentorat lundi. N’oubliez surtout pas qu’il ne s’agit pas seulement d’éviter la pénalité finale. Pour ceux d’entre vous qui s’engagent vraiment dans ce processus, il y a des récompenses importantes a la clef. Pensez donc à ce que cela signifie d’aller au-delà de mes attentes et d’accepter vraiment ce que je vous demande.
Sur ce, elle les congédia, laissant les hommes à leurs pensées.
Alors qu’ils quittaient la pièce, l’esprit de Greg s’emballa d’anxiété. L’idée d’être interviewé par Jessica, de devoir la convaincre qu’il était plus impliqué que David, le remplissait d’effroi. Il ne savait pas ce qu’elle lui demanderait ni jusqu’où il était prêt à aller pour faire ses preuves.
Mais une chose était sûre: personne n’était à l’abri. Plus maintenant.
La compétition était devenue extrêmement sérieuse, et la seule façon de s'en sortir sans trop de casse était de s’engager pleinement, de surpasser les autres d’une manière qu’ils n’avaient même pas encore imaginée.
Alors que le week-end arrivait, chacun savait que le vrai défi commencerait lundi. Et à partir de ce moment-là, ce serait chacun pour soi.
A SUIVRE...
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire